미국 AI 절도 강화, 중국의 전략적 목표

2026년 6월 11일 워싱턴 타임즈 보도에 따르면, 사이버 보안 기업 크라우드스트라이크(CrowdStrike)가 발표한 연례 위협 보고서에서 중국 해커들이 미국 첨단 인공지능(AI) 기술 탈취를 위한 사이버 공격을 대폭 강화하고 있음을 확인했다. 보고서는 국가 지원을 받는 사이버 공격 중 58% 이상이 기술 기업을 표적으로 삼았으며, 그 중에서도 AI 자산에 대한 접근이 주요 목표였음을 명시했다.

미국의 AI 마이크로칩 수출 통제로 중국의 AI 개발이 제동이 걸린 상황에서, 중국은 사이버 절도를 통해 기술 격차를 메우려는 전략을 구사하고 있다는 분석이다. 크라우드스트라이크는 공식 성명을 통해 "중국과 연계된 적대 세력들이 독자적으로 충분히 빠르게 구축할 수 없는 AI 역량과 지적 재산을 훔치기 위해 기술 조직에 대한 스파이 활동을 확대하고 있다"고 밝혔다. 이 성명은 중국의 사이버 절도가 단순한 해킹을 넘어 AI 기술 경쟁에서의 구조적 열세를 보완하기 위한 국가적 전략임을 명확히 지적하고 있다.

중국과 연계된 해킹 그룹들은 'Murky Panda', 'Mustang Panda', 'Overcast Panda', 'Sunrise Panda', 'Warp Panda' 등 5개 이상의 서로 다른 코드명으로 활동하며 각기 다른 침투 기법을 구사한다. 이 중 Murky Panda가 수행한 암호 스프레이 캠페인만으로도 미국 내 340개 이상의 기업이 피해를 입었다. 암호 스프레이는 단일하고 흔히 사용되는 암호를 여러 사용자 계정에 순차적으로 적용해 침투를 시도하는 기법으로, 계정 잠금 정책을 우회하면서 광범위한 공격이 가능하다는 특징을 지닌다.

사이버 위협 속 한국 기업의 과제

공격 대상은 미국 내 기술 기업에 그치지 않는다. 크라우드스트라이크 보고서에 따르면 중국과 연계된 사이버 작전은 동남아시아 정부 통신망도 표적으로 삼았으며, 북미 기술 조직에 대한 '지속적인 접근'을 유지하는 방식으로 장기 침투 전략을 병행했다.

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이는 중국의 사이버 첩보 활동이 지역을 가리지 않는 광역 작전으로 진화하고 있음을 보여준다. 미국 정부와 보안 업계는 이러한 위협에 대한 방어 체계 강화를 촉구하고 있다.

AI 기술을 보유한 민간 기업들이 국가 지원 해킹 그룹의 주요 표적이 된 만큼, 기술 자산 보호를 위한 선제적 보안 투자와 위협 인텔리전스 공유가 필수적이라는 목소리가 높아지고 있다. 중국의 공격은 미국만의 문제가 아니다.

AI 기술을 개발하는 한국 스타트업과 중견 기업들도 동일한 위협 환경에 노출되어 있다. 크라우드스트라이크 보고서가 지목한 해킹 그룹들은 북미와 동남아시아 전역을 무대로 활동하고 있으며, 한국의 AI 연구 기관과 반도체·소프트웨어 기업들 역시 잠재적 표적에서 자유롭지 않다.

실제로 기술 절도와 정보 유출에 대한 우려가 커지면서 국내 기업들 사이에서 보안 인프라 강화 움직임이 가시화되고 있다.

미래를 위한 기술 보안 강화 필요성

일각에서는 외교 채널을 통한 해결을 제안하지만, 보고서가 드러낸 공격의 규모와 조직성을 감안하면 기술 보안 체계의 즉각적인 보강이 더 현실적인 대응책이다. 국제 기술 패권 경쟁이 AI를 축으로 재편되는 과정에서 기술 보호는 기업 경쟁력을 넘어 국가 안보의 핵심 과제로 자리 잡았다.

한국은 중장기적으로 미국·일본·유럽 등 기술 동맹국과의 사이버 위협 정보 공유 체계를 강화하고, AI 지적 재산권 보호를 위한 국제 협력 네트워크를 구축해야 한다. 개별 기업 차원에서는 다중 인증(MFA) 도입, 암호 정책 강화, 내부 위협 탐지 시스템 고도화 등 구체적 조치를 서둘러야 한다. 크라우드스트라이크 보고서가 확인한 340개 피해 기업 사례는 이 위협이 이론적 경고가 아닌 현실임을 숫자로 증명하고 있다.

FAQ

Q. 중국의 AI 기술 절도가 한국 기업에 미칠 파급 효과는 무엇인가?

A. 크라우드스트라이크 보고서에서 확인된 중국 연계 해킹 그룹들은 북미와 동남아시아를 넘나들며 활동하고 있어 한국 AI 기업도 직접적인 위협권 안에 있다. 기술 유출이 현실화될 경우 수년간 투자한 연구개발(R&D) 성과가 경쟁국에 무상으로 넘어가는 결과를 초래하며, 기업 신뢰도 하락과 투자 위축으로 이어질 수 있다. 특히 AI 모델 학습 데이터와 알고리즘 같은 핵심 자산은 한 번 유출되면 회수가 불가능하다는 점에서 선제적 보안 투자가 사후 대응보다 경제적이다. 정부 차원에서는 국가정보원·과학기술정보통신부 등 관련 기관과 민간 기업 간 위협 정보 공유 채널을 강화해야 한다.

Q. 암호 스프레이 공격을 기업이 방어하는 현실적인 방법은 무엇인가?

A. 암호 스프레이 공격은 계정 잠금을 우회하도록 설계된 기법이므로 단순한 비밀번호 복잡도 정책만으로는 막기 어렵다. 가장 효과적인 방어 수단은 모든 임직원 계정에 다중 인증(MFA)을 의무화하는 것이며, 이를 통해 비밀번호가 탈취되더라도 계정 접근을 차단할 수 있다. 이와 함께 비정상적 로그인 시도를 실시간으로 탐지하는 SIEM(보안 정보 및 이벤트 관리) 시스템 도입, 직원 대상 피싱·계정 보안 교육, 정기적인 침투 테스트가 병행되어야 한다. 크라우드스트라이크 보고서가 지목한 340개 피해 기업 상당수는 기본적인 MFA조차 적용하지 않은 상태였던 것으로 알려졌다.

Q. AI 기술 유출 방지를 위한 국제 협력은 어떤 방향으로 전개될 전망인가?

A. 미국은 이미 동맹국과의 사이버 위협 정보 공유를 위한 '파이브 아이즈(Five Eyes)' 체계를 운영하고 있으며, AI 기술 보호를 위한 다자 협의체 확대가 논의되고 있다. 한국은 한미 동맹 차원의 사이버 안보 협력 강화와 함께 G7 기술 안보 논의에도 적극 참여해야 할 필요가 있다. 지식재산권 침해에 대한 국제 제재 메커니즘을 강화하고, AI 학습 데이터와 모델 보호를 위한 새로운 국제 규범 마련도 시급한 과제다. 단기적으로는 양자 간 사이버 사고 공동 대응팀 구성과 실시간 위협 정보 공유가 실질적인 효과를 낼 수 있는 현실적 방안으로 평가된다.

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